Непонятно, но красиво
Как вообще можно начать рецензировать альбом Iron Maiden, не сказав что это их семнадцатый полноформатный альбом за почти 50-летнюю карьеру? Они более чем достигли уровня группы, которая просто существует как культурный мировой феномен, гиганты, одна из крупнейших групп метала, если не в роке в целом. Поиск в Твиттере актуальных тем в день релиза, в прошлую пятницу, и наблюдение за тем, как так много поклонников со всего мира празднуют новый альбом Iron Maiden, было по-настоящему трогательным, волнение и трепет поклонников, общаясь независимо от языковых барьеров.
В любом случае, новый альбом Iron Maiden вышел после записи в начале 2019 года в Париже, и всё это мастерство будет проверено на ранней стадии знакомства с Senjutsu (по-японски “тактика”). Это второй двойной альбом подряд после The Book of Souls, в котором представлено не менее семи из десяти песен продолжительностью более семи минут, с тремя десятиминутными+ эпическими произведениями, написанными Стивом Харрисом, чтобы закончить прослушивание. Смело даже нажимать на воспроизведение, не говоря уже о том, чтобы слушать 80-минутного монстра достаточно раз, чтобы наслаждаться музыкой… Требуется терпение, не в последнюю очередь для того, чтобы привыкнуть к мрачному, загромождённому миксу, который иногда выдаёт (упрощённые, если не атмосферные) клавишные, равные вокалу Брюса, и написанию песен, благословенно свободным от повторяющихся припевов по большей части, но странно лишённым крючков и требующим серьёзных затрат времени, чтобы разобраться.
Вдобавок ко всему, это наименее весёлый альбом Iron Maiden на сегодняшний день. Это даже мрачнее, чем A Matter of Life and Death и The X-Factor, набитый текстами песен об отчаянии, смерти и грядущем конце, без малейшего намёка на надломленную улыбку. Вступительный заглавный трек задаёт мрачную атмосферу, все бьют в боевые барабаны и зловещие мрачные тона, безошибочно узнаваемые тона Брюса чудесно звучат для человека, который пережил рак горла и замену тазобедренного сустава. Мы должны поговорить о том, как напряжённо он звучит в такие моменты, особенно когда пробует те высокие тона, которые однажды сравнили его с сиреной воздушной тревоги; однако его более низкие тона всё ещё убедительны и захватывающи, и он действительно должен соответствующим образом приспособиться. Его вокал борется за то, чтобы быть услышанным в миксе здесь, но он пробивается и возвышает прог/дум-метал даже на первых прослушиваниях, когда трудно поверить, что группа решила открыть свой опус такой сдержанной, непринуждённой песней. Это растёт через вас, через слушателей, но ранние признаки не очень велики.
Размещение двух синглов рядом друг с другом после этого также является сомнительным решением. “Stratego” в целом работает лучше с бешеной энергией и близок к лучшему вокальному исполнению на альбоме, даже если постановка кажется особенно плохой, и хотя “The Writing on the Wall” имеет интересное южное звучание, которое очень свежо для Iron Maiden, она длится слишком долго и страдает от неуклюжего припева. И затем, ещё одно сомнительное решение, объединить три самые странные песни вместе, чтобы закрыть первый диск, начиная с худшего альбома группы за последние годы, “Lost in a Lost World”. Он движется от длинного фолкового вступления с искажённым вокалом Дикенсона и акустической повторяющейся гитарой, и с плохим припевом с повторением названия. Мастерски сыгранный с солидным соло, конечно, но никогда не приближался к статусу первого диска. Это не должна была быть пятиминутная песня, не говоря уже о девятиминутной, и это не столько сомнительное решение, сколько просто плохой выбор.
К счастью, всё быстро улучшается с “Days of Future Past”, убийственной четырехминутной пьесой, которая управляет как отличным атмосферным использованием клавишных, так и отличными риффами, чувствуя себя отличной от обычной работы Iron Maiden, придерживаясь мелодичной атмосферы 80-х годов благодаря этим стихам и огромному эпическому припеву. Почему Iron Maiden больше не может писать альбомы, полные коротких, острых песен, подобных этой?! Следующая “The Time Machine”, честно говоря, возможно, самая прогрессивная часть альбома с её различными поворотами, демонстрирующая Яника Джерса как недооценённого автора, даже если в целом акустическое открытие и закрытие песни действительно снижают энергию. И всё же, говоря о том, чтобы тащить всё вниз! “Darkest Hour”, баллада, посвящённая Черчиллю, несомненно, полна смысла для писателей Эдриана Смита и Брюса Дикинсона, но тоскливая панихида, которая кажется последствием “Tears of the Dragon”, должна была быть первой на плахе, если бы группа обслуживалась достойным своего хлеба продюсером.
Конечно, тогда у нас не было бы трёх десятиминутных с лишним заключительных треков, в которых поклонники группы влюбятся ещё сильнее, а ненавистники будут бросать свои игрушки далеко-далеко от детской коляски. Скажите, как насчёт ещё одной эпопеи об обречённых шотландцах со “Death of the Celts”, низшего эха “The Clansman” с повторяющимся инструментальным джемом и полным отсутствием припева? Как насчёт двенадцатиминутного “The Parchment”, переходящего от мелодий в стиле Powerslave примерно через шесть гитарных соло? В защиту можно сказать, что Брюс звучит фантастически повсюду, синтезаторы немного более сдержанны, но чрезвычайно эффективны, а линейка из трёх гитар на этот раз действительно кажется заслуженной. Это, несомненно, изюминка на этой конкретной пластинке, даже если она немного бледнеет по сравнению с закрывашкой альбома “Hell on Earth”, однако, что-то вроде более весёлого нету. Брюс получает много вокальных партий и даже может немного поскрипывать, синтезаторы работают хорошо, мелодии сочетаются лучше, чем где-либо ещё на записи, и всё заканчивается достаточно хорошо, чтобы вы подумали, что, возможно, вы были слишком суровы к остальному Senjutsu…
Что является ловушкой, потому что это определенно не отличный альбом Iron Maiden. Это бледнеет по сравнению с гораздо более разнообразным Book of Souls, не говоря уже о классике, и хотя некоторые треки здесь, несомненно, будут замечательными вживую, в целом это не будет лучшим материалом для 40-минутного альбома. То, что это более 80 минут материала, просто бесит! Сравните это с альбомами времен Brave New World, и вы поймёте, насколько они лучше. Сравните это с классикой, и вы удивитесь, почему вы вообще решили слушать Iron Maiden той эпохи. Все любят эту группу, и её название навсегда будет значить многое для фанатов. И всё же иногда вы должны быть честны; какие бы вопли, которые, несомненно, раздадутся, и тексты не были на этом релизе, Senjutsu далеко не лучший альбом. И всё же гордое, славное и упрямое учреждение, которым является Iron Maiden, будет продолжать разделять мнения, делая именно то, что они хотят.